Spanyol Mencari Hubungan Lebih Baik dengan Maroko – Madrid mendukung rencana otonomi terbatas untuk wilayah di barat laut Afrika, tetapi perubahan kebijakan itu dikecam oleh kelompok-kelompok kemerdekaan dan dapat memperburuk hubungan dengan Aljazair.
Dalam upaya meredakan ketegangan dengan Maroko, Spanyol untuk pertama kalinya mengakui rencana yang dibuat oleh negara Afrika itu untuk mengatur Sahara Barat, bekas jajahan Spanyol yang telah dicabik-cabik oleh konflik separatis selama lima dekade.
Pengesahan rencana Maroko untuk memberikan beberapa tingkat otonomi ke Sahara Barat dapat mengantarkan “tahap baru” dalam hubungan Spanyol dengan Maroko, kata pihak berwenang di Madrid ketika mengumumkan langkah tersebut Jumat malam.
Namun perkembangan tersebut langsung dikecam oleh perwakilan Front Polisario, sebuah gerakan separatis di Sahara Barat yang mewakili etnis Sahrawi.
Rencana Maroko akan memungkinkan Sahrawi untuk menjalankan pemerintahan mereka sendiri, tetapi di bawah kedaulatan Maroko dan dengan Maroko yang bertanggung jawab atas pertahanan dan urusan luar negeri.
Front Polisario, yang telah lama berjuang menguasai Maroko atas Sahara Barat, dengan dukungan negara tetangga Aljazair telah menuntut referendum tentang penentuan nasib sendiri, sebagaimana ditentukan oleh gencatan senjata tahun 1991 dan pembicaraan yang dimediasi PBB.
Spanyol sebelumnya berusaha untuk tetap berjarak sama dalam konflik, menyerukan penyelesaian yang ditengahi PBB yang akan memenuhi resolusi PBB sebelumnya. Tapi selama konferensi pers Jumat malam, Mr Albares menggambarkan rencana otonomi Maroko sebagai “dasar yang paling serius, realistis, dan kredibel” untuk resolusi konflik atas Sahara Barat.
Kementerian Luar Negeri Maroko menyambut baik apa yang disebutnya “komitmen konstruktif” dari Spanyol atas Sahara Barat, menambahkan bahwa perubahan itu menciptakan “peta jalan yang jelas dan ambisius” yang akan memperkuat hubungan dengan Madrid.
Pada hari Sabtu, kementerian luar negeri Aljazair memanggil duta besarnya di Madrid untuk konsultasi, sambil mengatakan bahwa mereka “sangat terkejut” dengan sikap Spanyol yang baru.
Spanyol dan Maroko sering berselisih soal Sahara Barat. Tahun lalu, Maroko menarik duta besarnya untuk memprotes keputusan Madrid yang mengizinkan pemimpin Front Polisario, Brahim Ghali, menjalani perawatan untuk Covid-19 dengan alias di sebuah rumah sakit di Spanyol utara.
Pengungkapan perjalanan Mr. Ghali diikuti dengan masuknya ribuan migran secara tiba-tiba ke Ceuta, daerah kantong pantai Spanyol di Afrika utara. Spanyol mengklaim bahwa arus masuk itu telah difasilitasi oleh pengawasan perbatasan Maroko yang dicabut secara singkat.
Menteri luar negeri Spanyol, José Manuel Albares, akan melakukan perjalanan ke Rabat, ibukota Maroko, dalam dua minggu mendatang untuk mengkonfirmasi sikap baru negaranya. Mr Albares menjadi menteri luar negeri ketika pendahulunya, Arancha González Laya, telah dihapus setelah keluhan Maroko tentang perjalanan rahasia Mr Ghali ke Spanyol.
Sebuah asosiasi Spanyol yang mendukung klaim penentuan nasib sendiri Sahara Barat menggambarkan putaran balik Madrid sebagai “pengkhianatan baru terhadap orang-orang Sahara.” Asosiasi, CEAS-Sahara, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa “satu-satunya solusi yang adil, realistis dan politis adalah yang dipilih oleh rakyat Sahara, berdasarkan hukum internasional, dengan mengadakan referendum penentuan nasib sendiri.”
Orang-orang Sahara Barat, CEAS-Sahara menambahkan, tidak akan pernah menerima status otonomi di Maroko.
Sahara Barat adalah wilayah yang luas dan gersang di Afrika barat laut yang lebih besar dari Inggris tetapi memiliki populasi di bawah 600.000. Pada tahun 1979, sebuah resolusi Perserikatan Bangsa-Bangsa mengakui hak rakyat wilayah itu untuk “menentukan nasib sendiri dan kemerdekaan,” menganggap Front Polisario sebagai wakil mereka, dan “sangat menyesalkan” pendudukan Maroko.
Pergeseran Spanyol adalah kemenangan diplomatik penting lainnya bagi Maroko, setelah pemerintahan mantan Presiden AS Donald J. Trump pada akhir 2020 mengakui kendali Maroko atas Sahara Barat. Secara paralel, Maroko menormalkan hubungan dengan Israel.
Pasukan Maroko menduduki Sahara Barat setelah Spanyol mundur pada 1975. Namun Front Polisario mendeklarasikan kemerdekaan, menyebut wilayah itu Republik Demokratik Arab Sahrawi. Pada akhir perang 16 tahun yang terjadi, Maroko dibiarkan menguasai sebagian besar wilayah.
Sejak itu, episode pertempuran lebih lanjut telah pecah, sementara janji untuk mengadakan referendum, yang merupakan bagian dari kesepakatan gencatan senjata, belum terpenuhi, meskipun pembicaraan yang dimediasi PBB berulang kali tentang mengadakan pemungutan suara.
José Taboada Valdés, presiden kehormatan CEAS-Sahara, mengatakan: “Jika ada sesuatu yang telah ditunjukkan selama lebih dari 45 tahun konflik, itu tidak akan berakhir kecuali orang dapat dengan bebas menentukan masa depan mereka. Hak-hak orang Sahara tidak dapat digunakan sebagai mata uang pertukaran dalam hubungan kita dengan Maroko.”
Dalam upaya untuk memelihara hubungan dengan Maroko, Mr Taboada Valdés menambahkan, Spanyol juga berisiko merusak posisinya dengan Aljazair, pemasok utama gas negara itu, pada saat invasi Rusia ke Ukraina telah memaksa harga energi di Eropa melonjak lebih tinggi.
Hubungan antara Aljazair dan Maroko telah tegang selama beberapa waktu. Pada bulan Agustus, dengan perselisihan mengenai Sahara Barat masih membara dan juga sebagian sebagai protes atas pemulihan hubungan dengan Israel, pemerintah Aljazair memutuskan hubungan diplomatik dengan Maroko. Sebulan kemudian, Aljazair menutup wilayah udaranya ke Maroko dan, pada bulan November, berhenti sebentar memasok Maroko dengan gas.
Penutupan pipa itu juga bertujuan untuk menghilangkan biaya puluhan juta dolar Maroko yang diperolehnya ketika gas transit di negara itu dalam perjalanan ke Spanyol. Itu juga merupakan masalah besar bagi Madrid, yang mengimpor sekitar setengah dari gasnya dari Aljazair, saat harga bahan bakar naik di seluruh Eropa.
Pergeseran Spanyol atas Sahara Barat juga dapat menciptakan ketegangan di pemerintahan koalisi minoritas sayap kiri di Madrid.
Yolanda Díaz, pemimpin partai kiri Unidas Podemos yang merupakan mitra junior dalam pemerintahan yang dipimpin oleh Perdana Menteri Pedro Sánchez, mengatakan di Twitter bahwa dia tetap berkomitmen untuk “membela rakyat Sahara” dan mematuhi resolusi PBB.